Nikon werd in 1917 opgericht als Nippon Kōgaku Kōgyō en begon als fabrikant van militaire optische apparatuur. In de jaren 30 introduceerde het de Nikkor lens voor civiele camera's. Na de Tweede Wereldoorlog stapte Nikon over op consumentencamera's, met de Nikon I in 1948 en de Nikon F SLR in 1959. Het bedrijf was in de jaren 80 een pionier op het gebied van autofocus en omarmde digitale fotografie met de D-serie DSLR's in de jaren 90.