Het bedrijf werd in 1756 in Wneen opgericht door Johann Christoph Voigtländer en richtte zich aanvankelijk op wetenschappelijke instrumenten. Voigtländer verwierf bekendheid door de Petzval lens, ontwikkeld in 1840, die een revolutie teweegbracht in de portretfotografie met zijn lichtsterke f3 diafragma. Het bedrijf creëerde ook de eerste volledig metalen daguerreotype camera. Eind 19e eeuw breidde Voigtländer uit naar Braunschweig, Duitsland, en in de jaren 20 introduceerde het de populaire Bessa serie. In 1956 nam Carl Zeiss Voigtländer over, waarmee het zijn erfenis voortzette.